Fuel and food: A Tale of Shortage


By Marietta González

Every time a family member says “I am hungry”, my mother-in-law responds “hunger that awaits food is not hunger; hunger is the one that does not expect any food, at all”. With this in mind, have you ever been hungry knowing that there is absolutely no way you will get anything to eat eventually? Have you ever stopped to think about the millions of people in the world who suffer of hunger –the kind that does not expect anything, at all- and die because of it? Well, if you have not done this yet, it is time to reflect on the food shortage currently affecting some parts of this world we all live in.

Despite the fact that we can go to a buffet and stack mounts of food into our plates, knowing that at the end of the day the unsold food will be trashed; even though it takes us over an hour to wander around in the supermarket trying to decide what to buy from the vast selection of food we are presented with; there is such thing as food shortage. For those of us who live in the United States and have been spoiled with the habit of eating more than it is necessary, this might seem an unimaginable notion. However, the world is, in fact, consuming more food that it is producing and hunger is striking harder than ever in developing countries, according to various experts and the International Food Policy Research Institute.

Do not be surprised if I tell you that the actual increase in oil prices and food shortage are directly related. After all, you need fuel to fill the tanks of those ships and trucks that transport food. With oil prices reaching an all-time high due to offer and demand issues, the price of transporting food increases accordingly. And there is also the biofuel. Biofuel is made out of corn. But, do you know how much corn is needed just to fill one tank: 528 pounds; the same amount that would feed a person for a whole year. Incredible, but true.

Besides the established fuel-food relation, there are other factors to take into account: population growth, drought and other climatic changes, government policies that do not provide for equal distribution of goods, just to mention a few. However, some people argue that there is no such thing as food shortage and that the problem stems from the existence of unjust economical systems. According to an article published by Journey to Forever, a non-profit organization, “now more than ever there is more food per capita; enough to make everybody fat. There is enough food to provide, at least, 4.3 pounds of food per person everyday: 2.5 pounds of grains and dry fruit, about a pound of fruits and vegetables and another pound of meat, milk and eggs.”

Taking into account both perspectives, I dare say that, regardless of the cause, the effect is an evident one: millions of people have died –and are dying- for lack of food, and we must take action to stop it. According to the most recent estimate reported by the United Nations Food and Agriculture Organization (FAO), about 854 millions of people in the world are undernourished.

I will also say that I truly believe that one and each of us can make a difference in the world. If what it takes to lower fuel usage and a food price is riding our bicycle more often, using the public transportation system, car pooling with co-workers or classmates and/or working from home, then so be it. Let’s all be more conscious and become greener –not envy green- and make it a gift to the environment, our planet, our fellow citizens, our families and us.

The next time you feel like saying “I’m starving”, remember that in some other part of the world there is someone literally starving. Waiting until lunchtime for a delicious meal does not count as hunger; after all, “hunger is the one that does not expect any food, at all”.

Comida y combustible: Una historia sobre escasez


Por Marietta González

Cada vez que alguien de la familia dice “tengo hambre”, mi suegra responde “hambre que espera comida no es hambre; hambre es la que no espera nada”. Con este pensamiento en mente, honestamente, ¿alguna vez ha sentido hambre sabiendo que no tiene manera de obtener ningún tipo de alimento? ¿Alguna vez se ha detenido a pensar que millones de personas en el mundo entero pasan hambre –de la que no espera absolutamente nada- a diario, que incluso mueren por falta de alimentos? Bueno, pues si no lo ha hecho aún, es momento de reflexionar por un segundo sobre la escasez de comida existente en algunas partes del mundo.

A pesar de que podamos servirnos montañas de comida en un restaurante tipo “buffet”, sabiendo que al final del día las sobras irán a parar a la basura; a pesar de que nos tardemos más de una hora en el supermecado seleccionando entre tantos tipos de alimentos, existe tal cosa como escasez de comida en el mundo. Para quienes vivimos en Estados Unidos y estamos acostumbrados a comer mucho más de lo necesario, ésta podría parecernos una noción impensable. Sin embargo, el mundo está consumiendo más alimentos de los que produce y la hambruna se está haciendo sentir con más fuerza que nunca en los países en desarrollo, según varios expertos y el Instituto Internacional de Investigación en Políticas de Alimentos.

No se sorprenda si le digo que el actual alza en los precios del combustible y la escasez de comida están relacionadas. Después de todo, se necesita combustible para llenar los tanques de los barcos y camiones que transportan alimentos. Con el petróleo alcanzando precios nunca antes vistos debido a demasiada demanda y poca oferta, el precio de transportar la comida continúa aumentando paralelamente. Otra pieza clave es el biocombustible. El biocombustible se hace con maiz. Pero sabe cuánto maiz se necesita para llenar un tanque: 528 libras; la misma cantidad que alimentaría a una persona por un año entero. Increíble, pero cierto.

No se sorprenda si le digo que el actual alza en los precios del combustible y la escasez de comida están relacionadas. Después de todo, se necesita combustible para llenar los tanques de los barcos y camiones que transportan alimentos. Con el petróleo alcanzando precios nunca antes vistos debido a demasiada demanda y poca oferta, el precio de transportar la comida continúa aumentando paralelamente. Otra pieza clave es el biocombustible. El biocombustible se hace con maiz. Pero sabe cuánto maiz se necesita para llenar un tanque: 528 libras; la misma cantidad que alimentaría a una persona por un año entero. Increíble, pero cierto.

Aparte de la relación establecida combustible-alimento, hay otros factores que entran en el juego: el crecimiento poblacional, sequías y/u otros cambios climáticos, políticas gubernamentales que no proveen para una distribución más equitativa, por mencionar algunos. Sin embargo, hay quienes aseguran que no existe tal cosa como escasez de comida y que se trata, simplemente, de la existencia de sistemas económicos injustos. Según un artículo publicado por la Organización sin fines de lucro “Journey to Forever”, “Ahora hay más comida per cápita de la que hubo nunca; suficiente para ponernos gordos a todos. Hay suficiente para suministrar al menos 4,3 libras de alimentos por persona y día: 2,5 libras de grano, alubias y frutos secos, alrededor de una libra de frutas y verduras, y casi otra libra de carne, leche y huevos.”

Tomando en cuenta ambas perspectivas, me atrevo a decir que, independientemente de cuál sea la causa, el efecto es uno evidente: millones de personas han muerto –y están muriendo- por falta de comida y tenemos que tomar acción al respecto. Según el estimado más reciente de la Organización de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas (FAO), unas 854 millones de personas en el mundo están desnutridas.

Creo también que uno a uno podemos hacer una diferencia en el mundo y, si manejar menos, utilizar un poco más la bicicleta, el sistema de transportación público, hacer “car pooling” con compañeros de trabajo o de escuela y/o trabajar desde la casa pueden ayudar un poco en la disminución del consumo de combustible –y por ende de los precios de la comida-, que así sea. Pongamos un poco de nuestra parte, hacernos un poco más verde –y no por envidia- es un regalo para nuestro ambiente, nuestro planeta, nuestro prójimo, nuestra familia y a nosotros mismos.

Cuando vuelva a sentir deseos de decir “me muero de hambre”, recuerde que en otro lugar del mundo hay alguien que literalmente está muriendo de hambre. Esperar hasta la hora del almuerzo para comernos una deliciosa comida no cuenta como hambre; después de todo, “hambre es la que no espera nada”.



I dread going to the gas station now. Filling up my car is stressful when just last year it took about $45 to do so and today it takes $55 to fill up the same tank. I remember when I bought my first car in 1988 and a tank of gas was under or about $1. I would fill it up with less than $20 a week and that tank would take me from Metairie to UNO, work and home everyday. How things change. Will we see the price of gas go down again or will it stay where it’s at today or possibly go up? At least I’m not the only one to feel the crunch. It seems everyone is talking about it especially when you’re filling up at the station. The few dollars I thought I’d be able to save with my pay raise are now going to gas and I’m back to square one trying to put some money away for a “rainy day”. And if you think that’s bad…have you gone grocery shopping lately? A gallon of milk has reached $4 and soft drinks that used to sell 5 boxes for $10 are now 3 boxes for $11. I worry about this because a middle class family has to be feeling the difference like I do. I hope that this economy gets better for everyone’s sake. I really do.
Now turning to something positive, I am really excited about the new Audubon Insectarium that recently opened in this city. It’s the perfect place to bring the whole family and to learn about all the insects and bugs in the world while playing “tourist” in your hometown. Remember, when you visit or shop locally, you are helping in the rebuilding of this wonderful city! Happy 4th of July to all.

Detesto tener que ir a la gasolinera. Llenar el tanque de mi carro es estresante; el mismo tanque que se llenaba el año pasado con $45, hoy me cuesta $55. Recuerdo cuando compré mi primer carro en 1988 y el galón de gasolina costaba $1 o menos. Llenaba el tanque con $20 y eso me duraba toda la semana, viajando de Metairie a UNO y del trabajo a la casa todos los días. Cómo han cambiado las cosas. Volveremos algún día a ver los precios de la gasolina bajar, permanecer como están o seguir subiendo? Al menos no soy la única que siente el apretón. Parece que todo el mundo habla de lo mismo; especialmente, en la gasolinera mientras llenan el tanque. El dinero que pensé iba a poder ahorrar con mi aumento de salario ahora lo gasto en gasolina; lo que me imposibilita ahorrar dinero para “un día lluvioso”. Y si usted cree que el precio de la gasolina es una locura, ¿acaso ha ido al supermercado recientemente? Un galón de leche cuesta $4 y las bebidas carbonatadas que solían costar $10 por 5 cajas, ahora cuestan $11 por sólo 3 cajas. Me preocupa esta situación debido a que son las familias de clase media, como la mía, las que están sintiendo la diferencia. Espero que la economía mejore pronto, por el bien de todos. Realmente, espero que así sea… y pronto.

Cambiando de tema, en una nota más positiva, estoy extremadamente emocionada por la apertura del nuevo Insectario Audubon en la ciudad. Es el lugar perfecto para ir con toda la familia y aprender sobre todos los insectos del mundo, mientras se hace un poco de turismo interno. Recuerde que cuando visita algún lugar del área y/o compra localmente, ayuda a reconstruir nuestra ciudad. ¡Feliz Día de la Independencia!