Lucha sin cuartel por el poder regional/Election Campaign Marred by Violence

BOGOTÁ – “El poder político se jugará metro a metro en los comicios locales y regionales del 30 de este mes en Colombia, porque es un país cruzado por la violencia con distintos ejércitos disputándose porciones de territorio”, advirtió Alejandra Barrios, directora de la Misión de Observación Electoral (MOE).

Asesinatos, secuestros, masacres y desplazamientos forzados de personas de sus hogares forman parte de la campaña, en una lucha relacionada muchas veces con intereses económicos que se convierten en verdaderos botines políticos, señalaron analistas.

La campaña electoral en curso ya soporta 232 hechos violentos, 128 por ciento más que los registrados en los comicios presidenciales y parlamentarias de 2010, según datos de la MOE, una agrupación no gubernamental que reúne a analistas e investigadores de relevantes universidades y centros de estudio de Colombia.

El Ministerio del Interior informó que hasta el miércoles 19 habían sido asesinados 37 candidatos. Además, la MOE indica que presentan riesgos de fraude electoral 534 municipios, mientras que 447 están expuestos a actos violentos.

Casi 102.000 candidatos juegan sus cartas en pos de 32 gobernaciones, 1.102 alcaldías, 418 asientos parlamentarios departamentales, 12.068 concejalías y alrededor de 5.000 cargos de ediles, quienes representan el poder político más inmediato a la ciudadanía, detalló Barrios.

Election Campaign Marred by Violence

By Helda Martínez

BOGOTÁ – “Political power will be fought for meter by meter in the Oct. 30 local and regional elections in Colombia, because this is a country imbued with violence, with different armies disputing different parts of the territory,” said Alejandra Barrios, director of the election observation mission (MOE).

Murders, kidnappings, mass killings and forced displacement of people from their rural homes and land have marred the campaign, in which economic interests have become political spoils, said analysts.

Between Feb. 2 and Oct. 20, 253 violent election-related incidents were registered in 233 municipalities, according to the MOE, a non-governmental group of analysts and academics from leading educational institutions in Colombia.

The organization’s report, released on Oct. 20, states that in terms of violence strictly against candidates, the number of cases was five percent higher than in the 2007 regional elections.

In addition, the MOE reported that there is a risk of fraud in 534 municipalities, and a risk of violent incidents in 447 – out of a total of 1,119 municipalities.

For its part, the Interior Ministry reported that as of Oct. 19, 37 candidates had been killed.

In the elections, nearly 102,000 candidates are running for 32 gubernatorial posts, 1,102 mayorships, 418 provincial parliamentary seats, and 17,068 seats on town councils, Barrios said.